Les Jeux paralympiques à Pékin

Le samedi 6 septembre 2008, le nid d'oiseau de Pékin a retrouvé la chaleur d'une flamme olympique. Ou plus précisément, d'une flamme paralympique. La Cité interdite a renoué donc, et ce jusqu'au 17 septembre avec la joie d'accueillir une grande compétition sportive internationale. La deuxième manifestation au monde par son ampleur après... les Jeux olympiques. Cette treizième édition des Jeux Paralympiques marque, comme les JO du mois d'août, un nouveau pas dans le gigantisme de ces compétitions. En effet près de 4 000 athlètes, provenant de 150 pays, défendent les couleurs de leur pays, contre ''seulement'' 2 500 à Athènes il y a quatre ans.

L'origine de cette compétition remonte à 1948. Sir Ludwig Guttmann, blessé durant la Seconde Guerre mondiale, met sur pied une compétition sportive pour les vétérans paraplégiques de ce conflit. Le rendez-vous devient régulier. Au point qu'en 1960, la compétition est organisée à Rome, comme les ''vrais'' Jeux olympiques. A cette date sont officiellement créés les Jeux paralympiques. Depuis, leurs objectifs n'ont pas varié. Il s'agit toujours de permettre à des athlètes victime d’un handicap physique de se dépasser, de se réaliser par le biais d'une grande compétition sportive. Il s'agit aussi de défendre une certaine vision de l'Homme, où le sportif, bien qu'handicapé n'en est pas moins un être humain complet, en rien diminué dans son humanité. Cette vision se retrouve dans la devise de ces Jeux Paralympiques, ''L'esprit, le corps et l'âme'' qui sont les trois composantes de l'être humain.

Lors de ces Jeux, les athlètes sont réunis selon leur handicap afin de garantir l'équité de l'épreuve. En athlétisme par exemple, il y a des épreuves de courses pour les aveugles, les malvoyants, les amputés d’une ou deux jambes, ou ceux qui sont en fauteuil roulant. Ce sont de véritables épreuves, et qui sont préparées comme telles par les athlètes et les fédérations nationales. Les sportifs handicapés préparent de plus en plus leurs compétitions comme les autres sportifs, au point qu'en France et dans quelques autres pays, les préparations pour les jeux Olympiques et Paralympiques sont de plus en plus liées. Avec une conséquence : des performances en constante progression.

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