Tandis que l'Europe attend les JO de Londres, les Etats-Unis accueillent leur grand événement internatinal à Washington DC : la 19e Conférence sur le sida, qui rassemble tous les deux ans le gratin des chercheurs mondiaux travaillant sur le HIV, mais aussi les experts des politiques de santé et une multitude d'associations parmi lesquelles le Sidaction qui traduit en français sur son site tous les débats.
Barack Obama, qui a fait voter une loi en 2009 pour lever l'interdiction pour des personnes séropositives d'entrer aux Etats-Unis, n'a pas été la seule vedette à monter à la tribune pour ouvrir l'événement. Le richissime Bill Gates, dont la fondation finance l'accès aux soinsdes malades dans les pays pauvres y est aussi allé de son discours.
Mais les vrais stars ici, sont les chercheurs, dont la Française Françoise Barré-Sinoussi, prix Nobel de médecine pour sa découverte du virus HIV, qui est venue présenter la nouvelle stratégie scientifique de son équipe. Nom de code : "Towards an HIV Cure" ou "Vers une guérison du Sida".
Barack Obama, qui a fait voter une loi en 2009 pour lever l'interdiction pour des personnes séropositives d'entrer aux Etats-Unis, n'a pas été la seule vedette à monter à la tribune pour ouvrir l'événement. Le richissime Bill Gates, dont la fondation finance l'accès aux soinsdes malades dans les pays pauvres y est aussi allé de son discours.
Mais les vrais stars ici, sont les chercheurs, dont la Française Françoise Barré-Sinoussi, prix Nobel de médecine pour sa découverte du virus HIV, qui est venue présenter la nouvelle stratégie scientifique de son équipe. Nom de code : "Towards an HIV Cure" ou "Vers une guérison du Sida".
Les succès des traitements par antirétroviraux
Guérir le Sida ? L'objectif aurait paru hors d'atteinte il y a seulement dix ans, toute la stratégie de recherche s'étant portée sur l'amélioration du traitement par les antirétroviraux, ces traitements qui parviennent à la fois à retarder l'irruption de la maladie chez les séropositifs et la propagation du virus chez les malades et donc, à rallonger leur vie.
Mais l'amélioration de l'action des antirétroviraux a été telle, que l'on parvient maintenant à réduire presque à néant la "charge virale" (entendez le taux de contamination du sang par le VIH) du malade, et aussi sa capacité à transmettre le virus lors de rapports sexuels. De même on a établi que plus les séropositifs sont traités tôt, moins ils développent la maladie et risquent de la transmettre.
Ainsi, en France, quinze patients ont été traités très précocement - une dizaine de jours après la contamination - et pendant une durée de 2 ans et 8 mois, ont pu ensuite contrôler le virus sans recours aux médicaments. Un groupe international d'experts, a donc lancé un appel dès l'ouverture de la conférence pour recommander pour la première fois que tous les adultes infectés par le virus du sida dans le monde soient traités avec des antirétroviraux dès le début.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a également indiqué dernièrement examiner des études montrant des avantages potentiels à prescrire plus tôt ces thérapies avant que le système immunitaire s'affaiblisse.
Mais l'amélioration de l'action des antirétroviraux a été telle, que l'on parvient maintenant à réduire presque à néant la "charge virale" (entendez le taux de contamination du sang par le VIH) du malade, et aussi sa capacité à transmettre le virus lors de rapports sexuels. De même on a établi que plus les séropositifs sont traités tôt, moins ils développent la maladie et risquent de la transmettre.
Ainsi, en France, quinze patients ont été traités très précocement - une dizaine de jours après la contamination - et pendant une durée de 2 ans et 8 mois, ont pu ensuite contrôler le virus sans recours aux médicaments. Un groupe international d'experts, a donc lancé un appel dès l'ouverture de la conférence pour recommander pour la première fois que tous les adultes infectés par le virus du sida dans le monde soient traités avec des antirétroviraux dès le début.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a également indiqué dernièrement examiner des études montrant des avantages potentiels à prescrire plus tôt ces thérapies avant que le système immunitaire s'affaiblisse.
L'espoir du patient de Berlin
Autre motif d'espoir, le cas du "patient de Berlin" : ce malade, séropositif, après avoir subi des greffes et reçu des cellules résistantes au virus, a pu se débarrasser complètement du VIH. Un cas cependant unique au monde et encore énigmatique, mais qui montre que la voie de l'éradication est possible !
C'est en effet là-dessus que va travailler dorénavant l'équipe de Françoise Barré-Sinoussi : chercher à traquer dans l'organisme du malade les dernières cellules où se cachent les résidus de virus, sortes de menace dormante que l'on va chercher à débusquer et à détruire. Une perspective, a-t-elle précisé, qui prendra encore des années de recherche.
Pour tout ceux qui travaillent auprès des malades ou des populations, le travail pour améliorer les traitements, notamment dans les pays pauvres où seulement un malade sur deux a accès aux traitements, et les efforts de prévention ne doivent donc pas se relâcher.
Selon l'Onusida, 34 millions de personnes vivent avec le VIH dans le monde dont près de 1,2 million Américains.
C'est en effet là-dessus que va travailler dorénavant l'équipe de Françoise Barré-Sinoussi : chercher à traquer dans l'organisme du malade les dernières cellules où se cachent les résidus de virus, sortes de menace dormante que l'on va chercher à débusquer et à détruire. Une perspective, a-t-elle précisé, qui prendra encore des années de recherche.
Pour tout ceux qui travaillent auprès des malades ou des populations, le travail pour améliorer les traitements, notamment dans les pays pauvres où seulement un malade sur deux a accès aux traitements, et les efforts de prévention ne doivent donc pas se relâcher.
Selon l'Onusida, 34 millions de personnes vivent avec le VIH dans le monde dont près de 1,2 million Américains.
Pour aller plus loin
- Le site de la conférence de Washington : www.aids2012.org
- La déclaration "Renverser ensemble le cours de l'épidémie"
Journée de lutte contre le Sida 2011 : 12% des contaminations touchent des 15-24 ans
Questions sur les infections sexuellement transmissibles
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